Le Périgord, dans les entrailles de la France (2/2) : Sarlat, Rocamadour et le gouffre de Padirac

Un penseur a dit un jour : « un trou, c't'un trou ». Je récuse cette affirmation. Des trous sont plus impressionnants que d'autres. Regardez par exemple ce gouffre.

Le gouffre de Padirac, c'est 35 mètres de diamètre et 103 mètres de profondeur. Surtout, Padirac a un grand secret, bien caché dans ses profondeurs.

Mais respectons un minimum l'ordre chronologique. Et rendons-nous à Sarlat, Sarlat-la-Canéda pour son petit nom complet. La nuit vient de tomber, le camping ne va pas tarder à s'endormir. Et tels trois explorateurs nous nous faufilons dans les rues obscures de la capitale du Périgord Noir. La région est connue pour ses truffes, son foie gras, ses figues ou ses noix. Mais l'atout charme reste cette ville de 9 500 habitants, visitée chaque année par 1,5 million de curieux !

Ville natale de la Boétie, Sarlat offre un patrimoine médiéval unique, très utilisé par le cinéma : les Misérables, Jeanne d'Arc, La fille de d'Artagnan ou encore Jacquou le Croquant ont été en parti filmés ici. Notre regard se perd sur les façades magnifiquement éclairées, sur les détails architecturaux de telle ou telle demeure. Certains s'arrêtent, et goûtent avec délectation du Cognac (on ne donnera pas les noms, mais vous savez bien qui boit de l'alcool dans ce groupe !).

Sarlat est des plus vivantes. Des troupes d'art de rue (dédicace Fonky Family) sont présentes par dizaines et les spectacles s'enchaînent. La population répond présent et nous nous plaisons vraiment dans cette ambiance festive.

Le lendemain, nous nous rendons dans une autre cité médiévale visitée par 1,5 million de touristes chaque année : Rocamadour. Le lieu est assez spécial : perchée sur une falaise et à son flanc, une ville a été érigée ici. Drôle d'idée mais ça offre un spectacle étonnant !

Rocamadour est une cité mariale, un lieu de pèlerinage des plus réputés où se sont succédés Henri II d'Angleterre, Louis IX, Blanche de Castille, Juliette, Lucas et Jérémy ! Quand même ! « Citadelle de la foi », on y célèbre la Vierge Noire. Un escalier monumental amène à l'esplanade des sanctuaires (certains le montent à genoux!).

Un chemin de croix amène jusqu'au château. Le sentiment est tout de même assez mitigé sur ce lieu envahi par les touristes, le Mont-Saint-Michel du Lot en quelque sorte. Il faut faire la queue pour manger, et si vous êtes ne serait-ce qu'un peu agoraphobe, c'est le lieu à éviter du voyage !

Par contre, il y a bien un lieu à ne pas manquer, c'est ce gouffre de Padirac. Car en plus du trou, il y a une rivière souterraine qui s'y cache. Nous entrons une deuxième fois en deux jours dans les entrailles de la Terre.

Un réseau souterrain de plus de 40 kilomètres ! Explorée par Edouard-Alfred Martel, la rivière offre une succession de paysages fantastiques, où stalactites et stalagmites aux formes tellement étranges côtoient le bleu azur si pur. Emmenés sur une sorte de gondole par le sosie de Sébastien Chabal nous sommes absorbés par tant de beauté.

Le Périgord nous aura enchantés. Les volcans d'Auvergne aussi. Très bientôt.